Por que os recifes de coral são tão importantes e que tipo de ameaça eles enfrentam hoje e no futuro?
De todos os ecossistemas marinhos, os recifes de coral são os mais valiosos e diversos. Mas por que eles são tão importantes para a conservação marinha? Quais os tipos de ameaças que esses ecossistemas enfrentam?
Neste artigo, iremos destacar as principais características de um recife de coral, explorando o que são e por que são tão importantes para a biodiversidade do mundo aquático. Além disso, iremos destacar também quais são maiores ameaças que eles enfrentam nos nossos oceanos.
O que são os recifes de coral?
Os recifes de coral são organismos vivos que fornecem um ecossistema importante para uma variedade gigantesca de vida marinha. Compostos por milhares de animais chamados ‘pólipos’, os corais crescem de forma bastante lenta em impressionantes estruturas tridimensionais, criando um ambiente propício para que peixes, moluscos, esponjas, ouriços-do-mar e outras maravilhas das profundezas possam viver.
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Como os recifes de coral não se movem e estão fixos no fundo do mar, muitas pessoas os confundem com plantas. Entretanto, eles são classificados como animais “sésseis”, uma característica que compartilham com organismos marinhos semelhantes, como anêmonas e esponjas.
O termo ‘séssil’ é usado quando um animal não possui meios para se movimentar. Isso pode até mesmo parecer uma desvantagem, mas no caso dos corais e outras espécies do tipo, permite que eles possam capturar seu alimento e absorver os nutrientes deles sem gastar muita energia.
Os biólogos estimam que haja mais de 6.000 espécies de coral em todo o mundo. E embora sejam mais comuns em águas tropicais rasas – como as da Grande Barreira de Corais – o coral é encontrado em muitos habitats diferentes, incluindo as profundezas escuras e frias do alto mar.
De todos os corais em nossos oceanos, o coral do gênero Acropora é o mais comum. Eles existem há mais de 1,8 milhões de anos, ajudando a sustentar a vida marinha nos eventos de mudanças climáticas mais importantes do mundo.
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Por que os recifes de coral são tão importantes?
Os recifes de coral contribuem muito para os ecossistemas subaquáticos, além de fornecer um lar para a vida de milhares de espécies marinhas. Então, dada a ameaça que esses organismos enfrentam, é mais importante do que nunca reconhecer o papel que eles desempenham em nosso mundo natural.
Abaixo, veremos por que os recifes de coral são tão importantes para nossos ecossistemas:
1. Lar de uma grande variedade de espécies
É fácil subestimar o número de espécies que dependem dos recifes de coral. Qualquer recife, em qualquer lugar na Terra, pode suportar milhares de espécies – fornecendo uma fonte de alimento, proteção e um local para que muitos animais possam depositar seus ovos com segurança.
Só a Grande Barreira de Corais é composta por mais de 400 espécies de corais, e sua vasta massa abriga mais de 1.500 espécies de peixes, seis das sete espécies de tartarugas marinhas do mundo, assim como também mais de 4.000 variedades de moluscos. Na verdade, os recifes de coral estão entre os ecossistemas com maior diversidade biológica em qualquer lugar do planeta, e os biólogos continuam a fazer novas descobertas empolgantes sobre eles dia após dia.
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2. Valor global
Estima-se que os recifes de coral gerem um valor global de mais de 6 trilhões de dólares por ano, ou seja, esse valor é três vezes maior do que o PIB do Reino Unido.
Mas o que causa essa enorme soma de riqueza? O turismo é, de longe, o fator que mais contribui, uma vez que milhares de pessoas viajam todos os anos para locais com climas tropicais em busca de mergulhos no leito de recifes.
A pesca é, obviamente, outra indústria que ajuda a apoiar, enquanto os projetos costeiros protegidos por recifes subaquáticos também sentem o benefício dessas incríveis características naturais.
3. Defesa costeira natural
Um dos maiores atributos dos recifes de coral é a sua capacidade de reduzir a energia das ondas, fornecendo uma defesa natural eficaz para comunidades costeiras vulneráveis em todo o mundo. Contudo, isso é muito importante para países menos desenvolvidos, onde o impacto de desastres naturais como tsunamis é diminuído por preciosos sistemas de recifes.
Os recifes de coral próximos de águas rasas perto da costa reduzem a energia das ondas em até 97%. Sem eles, as comunidades costeiras e alguns dos ecossistemas naturais, como os mangues, enfrentariam inundações cada vez maiores, bem como um ambiente marinho menos estável.
Quais são as maiores ameaças enfrentadas pelos recifes de coral?
Infelizmente, os recifes de coral estão em declínio acentuado e consistente, com estudos recentes sugerindo que mais de 50% dos corais do mundo já foram destruídos. Mas o que contribui para a destruição desses valiosos ecossistemas?
Abaixo, vamos dar uma olhada nas principais ameaças enfrentas pelos recifes de coral:
1. Branqueamento
O branqueamento é a causa principal da destruição de corais em todo o mundo. Pode até parecer que há algo a ver com produtos químicos, mas na verdade, é um efeito colateral das mudanças climáticas e do aumento da temperatura do mar.
À medida que a água aquece, as algas, a principal fonte de alimento dos corais, partem, matando de fome os pólipos que constituem o recife. Embora os corais possam se regenerar após o branqueamento, a crescente ameaça do aquecimento global significa que ele é o responsável pela maior parte da destruição desses ecossistemas.
2. Outras grandes ameaças
Os recifes de coral enfrentam todo os tipos de pressões externas que ameaçam sua saúde e crescimento, incluindo:
- Sobrepesca;
- Acidificação – causada por coisas como poluição;
- Danos causados por barcos;
- Declínio da qualidade da água;
- Coletas de corais;
Embora o futuro pareça sombrio para os principais sistemas de corais como a Grande Barreira de Corais, grandes esforços internacionais estão sendo feitos para protegê-los e aumentar a conscientização sobre sua importância. Sobretudo, é extremamente importante conscientizar as pessoas sobre os principais impactos causados pela destruição desses ecossistemas.
