Nesse artigo, conheça o famoso Lago Malawi e confira quais são suas principais características, assim como também seus incríveis peixes.
Embora a maioria das pessoas viajem até a África em busca de animais como os leões, zebras e hipopótamos, muitas outras dirão que esse lugar é um dos melhores para fazer um tipo de safári bastante diferente. Em meio à selva sem litoral do Malawi, é onde você encontrará um dos lagos de água doce mais diversos e preciosos do mundo: o inimitável e inestimável Lago Malawi.
Sim, parece um pouco exagerado dar esses adjetivos para o lago, mas você já vai entender o porquê. O lago, o quarto maior corpo de água doce do mundo, hospeda mais de 1.000 espécies de peixes, com novas descobertas acontecendo a cada duas semanas. E não é apenas o grande volume de espécies que impressiona: o lago é considerado pelos cientistas como uma mina de ouro para a biodiversidade, com a maioria dos seus peixes não sendo encontrados em nenhum outro lugar do mundo.
Nesse artigo, vamos dar uma olhada nas principais características desse famoso lago, suas espécies de ciclídeos e o que o torna um lugar tão único para a vida subaquática.
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Onde fica o Lago Malawi?
Encontrado no sudeste da África, o Lago Malawi fica entre o Malawi, Moçambique e a Tanzânia, com grande parte dele situado no interior do belo Malawi, um pequeno país localizado no sudeste da África sem saídas para o mar. Graças ao seu tamanho imenso, o curso de água desse lago é um dos maiores da África; se estende por mais de 31.000 quilômetros quadrados, mantendo 7% da água doce da superfície da Terra.
O Lago Malawi foi formado há milhares de anos, quando a crosta terrestre se separou, criando o espetacular Vale do Rift. Ao longo de milhares de anos, a água doce subiu dentro deste desfiladeiro poderoso, criando um vasto corpo de água que hoje representa grande parte da fronteira oriental do Malawi, que representa uma divisão natural com a Tanzânia e o Moçambique.
Sem ver o Lago Malawi, é difícil imaginar sua real escala. Mas, para se ter uma ideia, ele possui cerca de 560 quilômetros de comprimento – mais ou menos a distância entre Londres e Edimburgo. Também possui 80 km de largura e cerca de 700 metros de profundidade. Então, sim, ele é grande mesmo!
Quantas espécies de peixes vivem no Lago Malawi?
O Lago Malawi não é um lago comum. É o lar de uma incrível diversidade, com mais de 1.000 espécies de peixes – que ainda estão aumentando – em suas águas. Como resultado, são mais espécies do que os lagos e rios da Europa juntos.
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Além disso, não é apenas a diversidade de espécies que torna o Lago Malawi tão especial. O lago abriga peixes que só existem por lá, ou seja, isso o torna um dos ecossistemas aquáticos mais valiosos da Terra em termos de diversidade natural.
Das muitas espécies de água doce do Lago Malawi, a mais amada é sua coleção com cerca de 600 espécies de ciclídeos. Esses peixes coloridos são encontrados em todo o mundo, mas são muito comuns nesse lago – prova de que ele é um ambiente único no mundo.
Em reconhecimento às espécies que vivem no Lago Malawi e sua biodiversidade excepcional, o lago foi declarado um patrimônio mundial pela UNESCO em 1980. Apesar disso, ainda assim seus peixes únicos estão em declínio por conta da sobrepesca, espécies invasivas e uma população humana crescente afetando a diversidade e espécies nativas.
O que são os ciclídeos?
Os ciclídeos são um tipo de peixe de água doce encontrados em rios e lagos da América Latina e na África. Hoje, existem cerca de 1.650 espécies conhecidas de ciclídeos, embora os biólogos estimem que possa haver milhares a mais a serem descobertas.
Os ciclídeos são únicos por várias razões. Em primeiro lugar, eles evoluíram muito rápido, com o Lago Malawi hospedando mais de 600 espécies conhecidas sozinho. De fato, em todos os grandes lagos da África, os ciclídeos continuam a atrair o fascínio dos biólogos, que acreditam que eles são muito importantes para a nossa compreensão sobre a evolução.
A taxa na qual os ciclídeos evoluem e geram novas espécies é realmente incrível não é encontrada em qualquer outro grupo de peixes na Terra. De acordo com cientistas, uma nova espécie de ciclídeo é produzida a cada 20 gerações. Isso significa que sua diversidade em corpos d’água como o Lago Malawi continua a crescer.
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É por esta razão que as espécies de ciclídeos variam tanto em tamanho, cor e aparência, o que as tornam peixes muito populares no aquarismo. Da Tilápia, um importante peixe utilizado para consumo humano, por exemplo, a exemplares menores e de cores mais vivas, como o Acará Disco; a diversidade natural dos ciclídeos os tornam únicos entre outras espécies de água doce. Dessa forma, não é de se admirar que eles atraiam tanta atenção e façam do Lago Malawi um destino perfeito para biólogos e amantes da pesca.
No Lago Malawi, em particular, o grupo mais famoso de ciclídeos são os famosos ‘mbunas’. Existem cerca de 295 espécies no lago, e são de longe os mais fáceis de encontrar – já que ficam em meio as rochas em águas rasas, com suas escamas coloridas contrastando com as águas transparentes do lago.
Os peixes do Lago Malawi estão em perigo?
Infelizmente, apesar da rapidez com que esses ciclídeos evoluem e do status da região como patrimônio protegido, o Lago Malawi está sofrendo. Agora, 1 em cada 10 peixes do lago são classificados como ameaçados, com a sobrepesca sendo a maior ameaça à sua diversidade.
Nas últimas duas décadas, a população humana dobrou nas margens do Lago Malawi. Isso levou a um aumento da sobrepesca, algo que não só está trazendo problemas para os frágeis ecossistemas dentro do lago, mas também levando a uma queda no tamanho e na diversidade de espécies raras.
E a pesca excessiva não é única ameaça às maravilhas nativas do Lago Malawi. A poluição e a agricultura também estão trazendo problemas para os habitats e a biodiversidade exclusiva do lago, enquanto espécies predatórias invasoras como a perca-do-nilo, agora representam também uma ameaça para o futuro dos habitantes ameaçados de extinção.
Felizmente, há trabalhos de conservação em andamento, como biólogos na região fazendo trabalhos de conscientização sobre a importância do valor natural do lago. Sobretudo, grandes áreas do Lago Malawi estão protegidas e, nessas áreas, o número e a diversidade de peixes estão, mesmo que de forma lenta, se recuperando.
