E se não houvesse tubarões? Como seriam os oceanos se todos desaparecessem?
Os tubarões são predadores magníficos que representam uma impressionante história de sucesso evolucionário.
Eles nadaram pelos oceanos por mais de 400 milhões de anos, diversificando ao longo do tempo para habitar rios e lagos também.
Cerca de 500 espécies conhecidas estão vivas hoje e provavelmente ainda há mais a serem descobertas.
Os tubarões podem ser enormes, como o tubarão-baleia (Rhincodon typus); ou possuir o tamanho de uma mão humana, como o “tubarão-de-bolso” (Mollisquama parini).
No entanto, é o grande tubarão branco (Carcharodon carcharias) que normalmente vêm a mente do público. Esses tubarões têm uma reputação de agressividade contra as pessoas, moldada por décadas de retratos aterrorizantes nos filmes.
De fato, esses temíveis retratos da cultura pop desses grandes tubarões são tão difundidos que podem levar algumas pessoas a pensar se o mundo seria melhor sem eles.
Mas como seriam os oceanos se todos os tubarões desaparecessem?
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Os tubarões habitam diferentes ecossistemas ao redor do mundo, incluindo manguezais, recifes de corais, águas geladas do Ártico e a vastidão do oceano aberto.
Independente de onde vivem ou de quão grandes eles são, todos os predadores são de vital importância para a saúde de seus habitats, disse Jenny Bortoluzzi, candidata a doutorado no Departamento de Zoologia do Trinity College Dublin, na Irlanda.
Os tubarões caçadores de peixes eliminam indivíduos fracos e doentes, garantindo que a população de peixes permaneça saudável e em um tamanho onde os recursos do habitat possam suportar.
Esses temíveis predadores podem até ajudar a preservar seus ecossistemas apenas através da presença deles, disse Bortoluzzi à Live Science por e-mail.
Por exemplo, os tubarões-tigre (Galeocerdo cuvier) que vivem em prados de ervas marinhas afugentam as tartarugas e as impedem de pastar demais na vegetação, explicou ela.
Os tubarões também desempenham um papel importante na regulação da produção de oxigênio no oceano.
Eles se alimentam de peixes que devoram plâncton que gera oxigênio, disse Victoria Vásquez, candidata a doutorado do Moss Landing Marine Laboratories na Califórnia.
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Os ambientes de recifes de coral são outro bom exemplo da importância dos tubarões para a biodiversidade em geral e a saúde dos ecossistemas, disse Toby Daly-Engel, professor assistente do departamento de ciências marinhas e diretor do Shark Conservation Lab da Florida Tech.
“Se os tubarões desaparecerem, os peixinhos explodirão no aumento de população, porque nada os estará comendo”, disse Daly-Engel à Live Science.
“Logo, a comida deles – plâncton, micro-organismos, camarões pequenos – tudo isso terá sumido, então todos os peixes acabarão morrendo de fome”.
Quando isso acontece, as algas e as bactérias se deslocam para os recifes, cobrindo o coral para que ele não possa fotossintetizar. “O coral vai morrer, deixando apenas seu esqueleto para trás, que eventualmente se transforma em calcário”, disse Daly-Engel.
“Então, chegam os animais como estrelas-do-mar e ouriços-do-mar; chamados esses de pastores. Ao invés de um monte de espécies diferentes – tubarões, peixes ósseos, invertebrados e moluscos – você acaba com um recife com quatro ou cinco espécies, é um recife morto!”
Os tubarões desempenham outro papel importante nas cadeias alimentares oceânicas; são alimentos para carnívoros marinhos. Pensa-se que os grandes tubarões brancos mortos que chegam às praias da África do Sul sem o fígado tenham sido vítimas de ataques de orcas.
Recentemente, imagens de vídeo mostraram um tubarão (Squalus clarkae) em frenesi se alimentando no fundo do oceano Atlântico, que acabou terminando com um Goliath Grouper engolindo um dos tubarões inteiros.
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Sabe-se que até os polvos se alimentam de tubarões, como demonstrado em um vídeo publicado pela National Geographic no Youtube em 2019.
Os tubarões migratórios, como o tubarão-cinzento (Carchahinus amblyrhynchos), também fornecem alimento para os organismos em vários locais do oceano.
Essas espécies deixam para trás generosas ajudas de seu cocô rico em nitrogênio, escreveu a bióloga marinha Melissa Cristina Márques na Forbes no início deste ano.
Márques é fundadora da The Fins United Initiative, que fornece recursos educacionais sobre tubarões e seus parentes mais próximos.
De fato, as incursões de tubarões cinzentos entre as águas costeiras e o fundo do mar no Atol Palmyra, no Oceano Pacífico, trazem mais de 200 libras ao recife. 95kg de nitrogênio nutritivo por dia, escreveu Márquez.
Um futuro sombrio
Aproximadamente 25% de todas as espécies de tubarões, estão atualmente ameaçadas de extinção, de acordo com o Smithsonian Institution’s Ocean Portal.
Como os tubarões possuem poucos filhotes e demoram a crescer, seus números não são reabastecidos com rapidez suficiente para acompanhar as perdas para a pesca comercial, disse Daly-Engel.
Nas últimas décadas, algumas populações de tubarões caíram em até 90% refletindo uma tendência insustentável de superexploração em habitats oceânicos, segundo Bortoluzzi.
“Muitas espécies também enfrentam a perda de habitats, com áreas de refúgio, como manguezais, sendo destruídos para acomodar nossa crescente população humana, e habitats, como fundos marinhos e recifes, são danificados por métodos de pesca destrutivos, como a pesca de arrasto”, completa Bortoluzzi.
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O que o futuro reserva para os tubarões?
A legislação federal e os tratados internacionais, como a Convenção sobre Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas e Flora Selvagens, podem ajudar a proteger populações vulneráveis.
Mas muitas espécies de tubarões são pouco conhecidas, o que pode dificultar os esforços de conservação, disse Michael Scholl, CEO da organização sem fins lucrativos Save Our Seas Foundation.
“As instituições governamentais devem ter informações validadas para evitar o declínio significativo nas populações, por exemplo”, disse Scholl ao Live Science por e-mail.
Para esse fim, a Save Our Seas trabalha ao lado de pesquisadores marinhos para coletar dados de tubarões que podem informar as medidas de proteção necessárias.
A organização sem fins lucrativos também trabalha para aumentar a conscientização pública sobre a diversidade de tubarões e sua importância para seus ecossistemas marinhos, completa Scholl.
Mas os tubarões podem estar ficando sem tempo. E se eles desaparecerem, haverá muita repercussão nas cadeias alimentares oceânicas, e isso afetaria os seres humanos.
“A pesca pode entrar em colapso, com os pescadores locais sendo os mais afetados, e os destinos turísticos populares que contam com tubarões para atrair turistas também sofrerão muito”, disse Bortoluzzi.
“É importante entender que, nossos oceanos precisam dos tubarões, e nós também!”, completa.
Matéria original publicada em LiveScience.com
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