Segundo um novo estudo, cientistas descobriram que a água-viva pode aprender com experiências passadas – apesar de não ter um cérebro!
Bolhas transparentes e sem cérebro, muitos podem presumir que as águas-vivas são mundos à parte dos humanos. Mas alguns cientistas sugerem agora que estas fantásticas criaturas instáveis são mais parecidas conosco do que pensávamos inicialmente, graças à sua incrível capacidade de aprender com experiências passadas.
Do tamanho de uma unha, a água-viva caribenha hospeda um sistema visual complexo de 24 olhos, que lhe permite reconhecer obstáculos enquanto navega em seu habitat. A descoberta chocante, revelada pela Universidade de Copenhague, desafia noções anteriores de que cérebros centralizados são essenciais para que os animais processem pensamentos complexos.
“É surpreendente a rapidez com que estes animais aprendem; é quase o mesmo ritmo que os animais mais avançados fazem”, disse o professor associado Anders Garm.
“Mesmo o sistema nervoso mais simples parece ser capaz de realizar um aprendizado avançado, e isso pode acabar sendo um mecanismo celular extremamente fundamental inventado no início da evolução do sistema nervoso.”
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As águas-vivas caribenhas – ou Tripedalia cystophora – são pequenas criaturas que prosperam em águas tropicais quentes. Embora a picada de muitas espécies de águas-vivas seja fatal para os humanos, a variedade caribenha só causa dor por alguns dias.
Como parte da pesquisa mais recente, publicada na Current Biology, especialistas procuraram explorar se as águas-vivas poderiam passar por “aprendizagem associativa”. Isto se refere ao processo no qual os organismos formam conexões mentais e estímulos sensoriais. Por exemplo, entre os humanos, isso poderia significar lembrar que fogões quentes são perigosos e dolorosos ao toque.
Para testar isso com uma água-viva, os cientistas decoraram um aquário com listras cinzas e brancas para simular seu habitat natural. Neste caso, as listras cinzas imitavam raízes de mangue “distantes” da perspectiva da água-viva.
Inicialmente, os cientistas observaram as águas-vivas esbarrando nessas “faixas distantes” com bastante frequência, mas isso pareceu mudar após um período de 7,5 minutos. Nessa altura, elas começaram a aumentar a distância média até a parede em cerca de 50 por cento e seu contato com a parede caiu para a metade.
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Como conclusão, os cientistas acreditam que isso se deve aos centros sensoriais visuais da espécie, chamados de “rhopalia”. Cada uma dessas estruturas incomuns controla o movimento pulsante da água-viva, que aumenta de frequência ao desviar de obstáculos.
À luz disto, a equipe espera agora mergulhar ainda mais fundo na mente de uma água vive e compreender melhor sua capacidade de formar memórias.
“Se você deseja compreender estruturas complexas, é sempre bom começar da forma mais simples possível”, acrescentou o professor Garm.
“Olhando para estes sistemas nervosos relativamente simples nas águas-vivas, temos uma probabilidade muito maior de compreender todos os detalhes e como eles se unem para realizar comportamentos”.
